Η Ρεάλ Μαδρίτης φαντάζει και φέτος ένα από τα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση της Ευρωλίγκα, αφού διαθέτει ένα ζηλευτό ρόστερ, παίκτες με πολλά χιλιόμετρα στον πρωταθλητισμό, ενώ έγινε και η απαραίτητη ένεση νεότητας, με τις προσθήκες των Μάριο Χεζόνια και Ντζάναν Μούσα (έχω ενστάσεις μόνο για την παρουσία του Ουίλιαμς-Γκος στον σύλλογο). Οι πρωταθλητές Ισπανίας έχουν στο δυναμικό τους από τον Νοέμβριο του 2017 έως τώρα τον Βάλτερ Ταβάρες, με τον οποίο έχουν πανηγυρίσει ουκ ολίγους τίτλους στην Ισπανία και μία Euroleague (2018). 

• Ο δεινόσαυρος από το Πράσινο Ακρωτήρι, δεν θεωρεί τυχαίο το γεγονός πως ο Ολυμπιακός είναι τόσο ισχυρός κι έχει κερδίσει τη Ρεάλ δύο φορές
• Μου αρέσει που θεωρούμαι μετρ στην άμυνα, όμως πρωταρχικό μου μέλημα είναι να κερδίζει η ομάδα μου τίτλους
• Στον πρωταθλητισμό, όπου κάθε παιχνίδι μετράει, είναι ιδιαίτερα ψυχοφθόρο κι επίπονο ν’ αφήνεις πίσω σου τελικούς, είτε χαμογελάς, είτε φεύγεις με σκυφτό κεφάλι από το παρκέ

Ο δεινόσαυρος από το Πράσινο Ακρωτήρι κάθε σεζόν παρουσιάζεται ολοένα και καλύτερος και στα 30 του χρόνια, παραμένει ο κορυφαίος ψηλός στ’ αμυντικά του καθήκοντα, ενώ έχει εξελίξει και την επιθετική ικανότητα του. (τα χουκ του είναι εξαιρετικά). Ο ίδιος δέχτηκε να μας μιλήσει ύστερα από ένα σκληρό ματς με τον Ολυμπιακό, τον οποίο χαρακτήρισε ανθεκτικό και υπερβολικά καλό στα λεγόμενα hustle plays.

Έντι πόσο δύσκολος αντίπαλος είναι ο Ολυμπιακός; Σε δύο παιχνίδια έφαγες κι έδωσες ξύλο έτσι;

«Εντάξει δεν θα πω ψέματα. Ο Ολυμπιακός είναι ένα σύνολο, που σε πιέζει μέχρι τα όρια σου και σε αναγκάζει να δώσεις το 100% του εαυτού σου, είτε μιλάμε για επίθεση, είτε για άμυνα. Είμαι δυναμικός παίκτης, μ’ αρέσει η άμυνα και να σου πω με ιντριγκάρει να έχω και τέτοιους αντιπάλους απέναντί μου. Η ελληνική ομάδα μας κέρδισε δύο φορές κι αυτό λέει πολλά για τη δυναμική της, αλλά και τον τρόπο που προσεγγίζει τα παιχνίδια της. Σίγουρα μαθαίνουμε πολλά από τις ήττες μας, ενώ δεν είναι τυχαίο που ο Ολυμπιακός είναι πρώτος σ’ ένα τόσο δύσκολο πρωτάθλημα, όπως είναι η Ευρωλίγκα».

Τι πήγε λάθος στα δύο παιχνίδια με την ελληνική ομάδα; Τον Παναθηναϊκό τον κερδίσατε έστω και δύσκολα στο ΟΑΚΑ…

«Στη Μαδρίτη παίξαμε στις αρχές της περιόδου με τον Ολυμπιακό, έχοντας αρκετούς παίκτες, εκτός φόρμας. Αυτό δεν είναι δικαιολογία, αφού και ο Ολυμπιακός στην ίδια μοίρα ήταν. Η Ευρωλίγκα περιλαμβάνει πολλά ντέρμπι κι εμείς ηττηθήκαμε σε δύο από αυτά. Είμαστε σε καλή θέση, σιγά σιγά οι τραυματίες επιστρέφουν στη φόρμα τους κι εμείς βρίσκουμε ομοιογένεια και με τα καινούργια παιδιά, που ήρθαν φέτος στην ομάδα».

Ποιες ομάδες βλέπεις να μάχονται για το Φάιναλ Φορ του Κάουνας;

«Δεν μπορώ να σου απαντήσω σ’ αυτή την ερώτηση. Είναι πολύ νωρίς και ο ανταγωνισμός είναι όχι απλά μεγάλος, τεράστιος. Κάθε αγωνιστική είναι πόλεμος», καμία ομάδα δεν είναι του πεταματού κι αυτό λέει πολλά για το επίπεδο του πρωταθλήματος. Οπότε δεν θα πω απολύτως τίποτα κι ελπίζω η ομάδα μου κι εγώ να είμαστε στην φόρμα και στην κατάσταση, ώστε να παλέψουμε για να έχουμε ευκαιρία να πάει στο Φάιναλ Φορ».

Θεωρείσαι και δικαίως σκιάχτρο στην άμυνα; Τι προπόνηση κάνεις, ώστε να είσαι έχεις δυνάμεις να κυνηγάς τους πάντες στο ζωγραφιστό;

«Έχω πει πολλές φορές, επειδή είμαι ένα κορμί μεγάλο, χρειάζεται έξτρα προπόνηση, για να μπορώ να κινούμαι σαν τους υπόλοιπους αθλητές. Στα 30 μου έχω τη δυνατότητα και την εμπειρία, για να διαχειριστώ τον εαυτό μου και να είμαι σε θέση να βοηθάω τη Ρεάλ Μαδρίτης, να κατακτάει τίτλους. Μου αρέσει που με θεωρείτε όλοι καλό στην άμυνα, όμως αν αυτό δεν συνδυάζεται με επιτυχίες, τότε δεν μου λέει και πολλά».

Ξεχνιέται η απώλεια της κούπας στο περσινό Φάιναλ Φορ; Ήσασταν  κυριολεκτικά δίπλα στο τρόπαιο, αλλά δεν το κατακτήσατε…

«Δεν σου κρύβω πως για πολλές μέρες, μας πλήγωνε η σκέψη του τι κάναμε λάθος και χάσαμε τον τελικό. Έχω βρεθεί κι από την πλευρά των νικητών το 2018 στο Βελιγράδι και δεν θα επιθυμούσα να το βιώσω ξανά αυτό. Με πόνεσε πολύ η απώλεια του τίτλου, όμως στο ισπανικό πρωτάθλημα (το κατέκτησαν οι μερέγχες), αποδείξαμε πως ως σύνολο, έχουμε μάθει να ξεπερνάμε τις επιτυχίες, αλλά και τις αποτυχίες. Στον πρωταθλητισμό, όπου κάθε παιχνίδι μετράει, είναι ιδιαίτερα ψυχοφθόρο κι επίπονο ν’ αφήνεις πίσω σου τελικούς, είτε χαμογελάς, είτε φεύγεις με σκυφτό κεφάλι από το παρκέ».

Κάθε χρόνο άπαντες υποστηρίζουμε πόσο ανταγωνιστική είναι η Ευρωλίγκα. Ποια η γνώμη σου;

«Το επίπεδο των παικτών γίνεται όλο και πιο υψηλό, όσο περνούν οι αγωνιστικές περίοδοι. Δεν είναι τυχαίο που όλοι μας παίκτες, προπονητές, πρόεδροι, ακόμα και οι φίλαθλοι, υποστηρίζουν πως κανένα παιχνίδι δεν είναι εύκολο. Η Ευρωλίγκα είναι το πιο σκληρό πρωτάθλημα, που υπάρχει εκεί έξω και δεν σε αφήνει να χαλαρώσεις ούτε για μια στιγμή. Αυτή είναι η μαγεία της, όπως και το γεγονός πως οι ομάδες ρίχνουν λεφτά στο τραπέζι, για να προσελκύουν αθλητές ικανούς για το καλύτερο».  

Σου έχει μείνει απωθημένο το ΝΒΑ; Εννοώ υπήρξες μέλος συλλόγων, όμως ουσιαστικά δεν άφησες το στίγμα σου, στην καλύτερη λίγκα του κόσμου

«Δεν θα το έλεγα πως μου έχει μείνει απωθημένο. Σίγουρα περίμενα να έχω περισσότερες ευκαιρίες στο ΝΒΑ, όμως ήδη το έχω ξεχάσει αυτό. Είμαι στην Ευρώπη πολλά χρόνια, είμαι στην Ρεάλ Μαδρίτης κι ανταγωνίζομαι κάποιους παίκτες, που είναι κορυφαίοι στο μπάσκετ. Είμαι καλά με όσα έχω καταφέρει κι ανυπομονώ για τις επόμενες προκλήσεις με την ομάδα μου».