Ο Έλληνας (πλέον) Θωμάς Ουόκαπ ήταν από τους καταλύτες της εντυπωσιακής σεζόν του
Ολυμπιακού, που ολοκληρώθηκε με τρεις τίτλους και για ένα σουτ (άτιμε Γιουλ), χάθηκε το
τρόπαιο της Ευρωλίγκα. Ο 30χρονος άσος νιώθει σαν στο σπίτι στον Πειραιά, έχει βρει αυτό
που έψαχνε στην καριέρα του κι είναι ξεκάθαρο, πως θα το κουνήσει ρούπι. Το κομπιούτερ
του Γιώργου Μπαρτζώκα, σίγουρα δεν έχει ξεχάσει ακόμα τον χαμένο τελικό με τη Ρεάλ
Μαδρίτης, όμως είναι περήφανος για τον τρόπο που έπαιξε ο Ολυμπιακός κι αναμένει
ακόμα πιο ελκυστικό μπάσκετ τη νέα σεζόν.

Φυσικά ο Θωμάς είναι ενθουσιασμένος και με την προοπτική του Παγκοσμίου Κυπέλλου,
όπου λογικά θα είναι ο εκλεκτός (νατουραλιζέ) για το ρόστερ της γαλανόλευκης. Βέβαια ας
περιμένουμε τις κλήσεις του Δημήτρη Ιτούδη, μπας κι έχουμε κάποια έκπληξη της
τελευταίας στιγμής. Για να γυρίσουμε στον Ουόκαπ, μας είπε πολλά για την Ελλάδα, αλλά
και για τον Τζορτζ Πάπας, που είναι και κολλητός του.

Κάνε μας έναν απολογισμό της δεύτερης σεζόν σου με τον Ολυμπιακό. Τι κρατάς, τι
αφήνεις πίσω, πως βίωσες αυτή την ατελείωτη σεζόν;

«Τι ρωτάς τώρα, μεγάλη χρονιά, μεγάλες συγκινήσεις, πολλές χαρές και μία μεγάλη λύπη.
Κάναμε μία απίστευτα σταθερή σεζόν, ποτέ δεν κάναμε κοιλιά νομίζω και δίκαια όλη η
Ευρώπη, παραδέχτηκε τον τρόπο παιχνιδιού μας. Σίγουρα σε αυτό βοήθησε και η χημεία
μεταξύ παικτών και προπονητικού σταφ, αφού στις καλές και στις κακές στιγμές ήμασταν
εκεί για να στηρίξουμε ο ένας τον άλλον. Μπορώ να σου παραδεχτώ, πως αυτή η χρονιά
ήταν με διαφορά η κορυφαία της καριέρας μου με μόνη κηλίδα την απώλεια της
Ευρωλίγκα, όπου ακόμα σκέφτομαι τι ευκαιρία χάσαμε. Κατακτήσαμε τρεις τίτλους στην
Ελλάδα κι αυτό με κάνει περήφανο για τον εαυτό και τους συμπαίκτες μου. Θα θυμάμαι
πολλά, όμως νομίζω πως και την ερχόμενη σεζόν, θα τα δώσουμε όλα, για να είμαστε
ακόμα καλύτεροι».

Πόσο δύσκολο είναι ν’αφήσεις πίσω σου την απώλεια ενός ευρωπαϊκού, με τον τρόπο
που συνέβη στο Κάουνας;

«Δεν θα σου κρυφτώ, αφού οι επόμενες μέρες ήταν πολύ δύσκολες, αφού συνέχεια
σκέφτεσαι τι πήγε λάθος και χάσαμε μέσα από τα χέρια μας το τρόπαιο της Ευρωλίγκα.
Νομίζω σταματήσαμε να παίζουμε το δικό μας μπάσκετ στο τέταρτο δεκάλεπτο, χαλάσαμε
το μυαλό μόνοι μας κι αυτό η Ρεάλ το τιμώρησε. Σίγουρα τώρα αισθάνομαι καλύτερα, το
έχω ξεπεράσει σε μεγάλο βαθμό και προχωράω μπροστά. Ο αθλητισμός εκτός από
τρόπαια, χαρές και πανηγύρια, έχει και λύπες, έτσι είναι ο πρωταθλητισμός».

Με τον κόουτς Μπαρτζώκα φαίνεται πλέον να συνεργάζεστε με τα μάτια. Δεν σου δίνει
καν οδηγίες κατά τη διάρκεια των αναμετρήσεων, όταν παίζεις…

«Με τον κόουτς Μπαρτζώκα, είδα το παιχνίδι του μπάσκετ από άλλη οπτική και νομίζω
βρεθήκαμε την κατάλληλη στιγμή, στην κατάλληλη ομάδα κι αυτό βγαίνει προς τα έξω.
Φυσικά και μου δίνει οδηγίες, μιλάμε συνέχεια με τον κόουτς και είναι αλήθεια, πως

καταλαβαινόμαστε, χωρίς να πούμε πολλά πράγματα. Βέβαια στις προπονήσεις μιλάμε
συνεχώς, όχι μόνο με τον κόουτς, αλλά και με τους συμπαίκτες μου. Ξέρετε η επικοινωνία
είναι πολύ σημαντική εντός κι εκτός παρκέ, ώστε να γίνεις μία οικογένεια με την ομάδα.
Αυτό είναι που αγαπάω πάρα πολύ στον Ολυμπιακό, το γεγονός πως μπορείς να μιλήσεις
για τα πάντα».

Μου δίνεις ωραία ασίστ για να σε ρωτήσω, πως γίνεται να ενδιαφέρεσαι για όλους τους
συμπαίκτες σου; Έχω μάθει πως σε ενδιαφέρει η ψυχολογική κατάσταση όλων και τους
βοηθάς, όπως μπορείς…

«Σιγά το δύσκολο. Μου αρέσει να βλέπω τους συμπαίκτες μου ψυχολογικά καλά ή όταν
είναι πεσμένοι, θέλω να τους βοηθάω. Είτε στην προπόνηση, είτε εκτός προπόνησης είναι
όμορφο να μοιράζεσαι πράγματα με τον άλλον ή να του δίνεις συμβουλές. Έτσι είμαι σαν
άνθρωπος και το κάνω με μεγάλη ευχαρίστηση. Μία σεζόν έχει πολλά σκαμπανεβάσματα
και μην ξεχνάει κανείς, πως εκτός από αθλητές, είμαστε και άνθρωποι με αδυναμίες, με
στενοχώριες και προβλήματα. Θέλω να είμαι εκεί για όποιον συμπαίκτη με χρειαστεί, όπως
κάνω με την οικογένεια ή με τους φίλους μου».

Είσαι φοβερά αγαπητός στις τάξεις των οπαδών του Ολυμπιακού; Πως δημιουργήθηκε
αυτή η σχέση αγάπης;

«Έχω την εντύπωση, πως επειδή παθιάζομαι σαν αθλητής και θέλω να τα δίνω όλα σε κάθε
παιχνίδι, αυτό εκτιμήθηκε από τους φίλους του Ολυμπιακού. Έχω δεθεί κι εγώ μαζί τους,
αφού η ατμόσφαιρα του ΣΕΦ, τουλάχιστον τον καιρό που παίζω στον Ολυμπιακό είναι
καυτή, μας βοηθάει, ενώ εκτιμάνε όλοι και το θέαμα που προσφέρουμε. Ταιριάζουν τα
χνώτα μας, νιώθω υπέροχα στον Ολυμπιακό και τα υπόλοιπα τέσσερα χρόνια, ανυπομονώ
να ζήσουμε ίδιες κι ακόμα μεγαλύτερες επιτυχίες με τον σύλλογο».

Κεφάλαιο Τζορτζ Πάπας. Μίλα μας λίγο για τον κολλητό σου, αλλά και τι πιστεύεις για
τον ίδιο; Μπορεί να παίξει στον Ολυμπιακό;

«Κοίτα δεν είμαι προπονητής για να σου πω αν μπορεί να παίξει στην ομάδα, έχοντας πιο
αναβαθμισμένο ρόλο. Σίγουρα φέτος βελτιώθηκε, εξέλιξε το παιχνίδι και νομίζω του
χρόνου, ο κόουτς θα τον βάλει περισσότερο. Τώρα για την παρέα μας τι να σου
πρωτοαποκαλύψω. Φοβερό παιδί, εκπληκτικό χιούμορ κι ένας άνθρωπος με το χαμόγελο
στα χείλη. Έχουμε δέσει πολύ, τρώμε, κάνουμε διακοπές μαζί και νομίζω περνάμε όμορφα.
Του εύχομαι τα καλύτερα και δεν σου κρύβω, πως θα κάνουμε πολλή παρέα και την
ερχόμενη αγωνιστική περίοδο».

Κεφάλαιο εθνική Ελλάδος. Πόσο σε ιντριγκάρει να παίξεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Το
έχεις στο μυαλό σου αυτό ή ακόμα είναι νωρίς;

«Κοίτα δεν με αφήνει αδιάφορο, ίσα ίσα που περιμένω πως και πως το κάλεσμα στην
Εθνική Ελλάδος, Αγαπάω την Ελλάδα, καλώς εχόντων των πραγμάτων θα συμπληρώσω έξι
χρόνια (έχει υπογράψει μέχρι το 2027 με τον Ολυμπιακό) και σίγουρα λατρεύω τη χώρα.
Έχω υψηλό κίνητρο να παίξει ενάντια σε μερικούς από τους κορυφαίους παίκτες του
κόσμου, ενώ μακάρι ν’ αγωνιστώ και δίπλα σ’έναν σταρ του ΝΒΑ, όπως είναι ο Γιάννης
Αντετοκούνμπο».

Μου έχεις ξαναπεί πως το αγαπημένο σου φαγητό είναι η ταραμοσαλάτα. Εξακολουθεί
να ισχύει κάτι τέτοιο;

«Ναι δεν έχει αλλάξει κάτι (γέλια), είμαι δύο χρόνια στην Ελλάδα ξέρω τι μου αρέσει από
την ελληνική κουζίνα. Γενικά έχετε πολλά ωραία φαγητά, που δύσκολα μπορεί ν’
αντισταθείς κι υπάρχει μεγάλη γκάμα επιλογών. Δεν τα έχω δοκιμάσει όλα, όμως σίγουρα
έχω το χρόνο να δοκιμάζω κι άλλα εδέσματα με προσοχή, όμως γιατί είμαι επαγγελματίας
κι έχω μία συγκεκριμένη ρουτίνα στη ζωή μου».