Η Αναντολού Εφές δεν δικαίωσε τις προσδοκίες των φίλων της και φέτος απέτυχε παταγωδώς να κάνει όχι μόνο το θριπίτ, αλλά έστω να προκριθεί στις οχτώ κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Η πρωταθλήτρια της Ευρωλίγκα (μέχρι τις 21 Μαΐου), προδόθηκε από τραυματισμούς, αλλά κυρίως από την προσθήκη του Ουίλ Κλάιμπουρν, που ίσως να χάλασε τη χημεία της ομάδας, ενώ είναι φυσιολογικό να επήλθε και κορεσμός από τις συνεχόμενες επιτυχίες.

Ο Αμερικανός ψηλός παραδέχτηκε πως κάθε σεζόν είναι διαφορετική και η Εφές δεν έδειξε ικανή στο να φτάσει μέχρι το τέλος

Ο κόουτς Μπαρτζώκας με βοήθησε πολύ στην καριέρα μου και το μπάσκετ που παίζει ο Ολυμπιακός, λέει πολλά

Ένας από τους πιο παλιούς παίκτες της τουρκικής ομάδας ο Μπράιαντ Ντάνστον συνομίλησε μαζί μας και μας εξήγησε πως στον αθλητισμό, δεν υπάρχει κάτι δεδομένο και πως οι αποτυχίες σίγουρα σε κάνουν πιο δυνατό. Φυσικά ο 36χρονος σέντερ δεν θ’ απογοητευτεί σε μεγάλο βαθμό, αφού πιστεύει πως η Εφές, είναι ικανή να τελειώσει τη σεζόν με την κατάκτηση του τουρκικού πρωταθλήματος και να κλείσει ο κύκλος αυτού του ρόστερ με θετικό πρόσημο. Ο πρώην ερυθρόλευκος είπε και δύο πράγματα για τον φετινό Ολυμπιακό και τις πιθανότητες, που έχει για να κατακτήσει την Ευρωλίγκα.

Μπράιαντ στις επισκέψεις σας στην Αθήνα, είχατε μία νίκη και μία ήττα. Είναι πάντα δύσκολα να παίζεις στην Ελλάδα;

«Σίγουρα στην Ελλάδα όλες οι ομάδες δυσκολεύονται, ενώ και η ατμόσφαιρα είναι καυτή. Γνωρίζω από προσωπικά βιώματα, πως είναι να παίζεις στο ΣΕΦ και στο ΟΑΚΑ κι αν δεν είσαι συγκεντρωμένος στη δουλειά σου, τότε δύσκολα θ’ αποφύγεις την ήττα. Κόντρα στον Ολυμπιακό το παιχνίδι ήταν πολύ physical, εμείς δεν ανταποκριθήκαμε στον απόλυτο και μοιραία ηττηθήκαμε. Με τον Παναθηναϊκό το παιχνίδι δεν ήταν σκληρό, τρέξαμε, σκοράραμε και νομίζω δίκαια κερδίσαμε».

Για ποιο λόγο η Εφές δεν αγωνίστηκε όπως την είχαμε συνηθίσει τα τελευταία χρόνια; Έπαιξαν ρόλο οι τραυματισμοί ή κουραστήκατε ψυχολογικά;

«Κάθε σεζόν είναι εντελώς διαφορετική από την προηγούμενη και ουδείς σου εγγυάται, πως όλα θα είναι ίδια. Σίγουρα δεν έχουμε αγωνιστεί στο επίπεδο που θέλουμε, έχουμε χάσει παιχνίδια στο όριο κι αυτό μας είχε ρίξει το ηθικό. Φταίμε κι εμείς σίγουρα κι αποδεικνύεται στην πράξη, πως η Ευρωλίγκα δεν σου χαρίζει τίποτα. Αν είσαι καλύτερος από τον αντίπαλο σου, θα κερδίσεις, διαφορετικά θα πας σπίτι σου. Δυστυχώς αυτό συνέβη μ’εμάς τη φετινή σεζόν και νομίζω δίκαια δεν θα βρισκόμαστε στις οχτώ κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Οι τραυματισμοί δεν αποτελούν δικαιολογία, αφού δεν υπάρχει κανένας σύλλογος, που δεν συνάντησε ατυχίες με τραυματισμούς. Όσον αφορά την ψυχολογική φθορά που ανέφερες, δεν πιστεύω πως μας επηρέασε, όμως ίσως να πιστέψαμε, πως με κάποιο τρόπο, θα ήμασταν στα πλέι-οφ και θα παλεύαμε για την πρόκριση στο Φάιναλ Φορ του Κάουνας».

Ποιο είναι το μέλλον του Μπράιαντ Ντάνστον; Τι θα κάνεις του χρόνου; Τι σχέδια έχεις;

«Δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα η χρονιά για την Αναντολού Εφές, οπότε δεν μπορώ να σου απαντήσω τι θα πράξω του χρόνου. Είμαι στον σύλλογο σχεδόν οχτώ χρόνια και νιώθω την Κωνσταντινούπολη σπίτι μου. Σκέφτομαι διάφορα πράγματα για την ερχόμενη σεζόν, όμως ακόμα δεν έχω καταλήξει πουθενά. Ας τελειώσουμε το πρωτάθλημα στην Τουρκία κι εκεί με ηρεμία θ’ αποφασίσω με την οικογένεια μου τι θα πράξω».

Πόσο καλύτερο παίκτη σε έχει κάνει, το γεγονός, πως έχει αγωνιστεί δίπλα σε γκαρντ από το πάνω ράφι, όπως είναι οι Σπανούλης, Μίτσιτς, Σλούκας και Λάρκιν;

«Δεν το αρνούμαι πως η συνεργασία με τόσο σπουδαίους πασέρ, με έκανε να σκέφτομαι περισσότερο και να μην στηρίζομαι στα σωματικά μου προσόντα. Όσο μεγαλώνουμε οι αθλητές, καταλαβαίνουμε πως η αθλητικότητα θα πέσει, άρα οφείλουμε να βρούμε άλλους τρόπους, ώστε να είμαστε κομβικοί για την ομάδα μας. Είχα και έχω την τύχη να παίζω δίπλα σε γκαρντ, που ξέρουν να πασάρουν και να μου διευκολύνουν τη ζωή, ενώ έγινα και καλύτερος παίκτης. Από αυτή τη σκοπιά, σίγουρα θεωρούμαι ένας από τους τυχερούς ψηλούς στη Γηραιά Ήπειρο».

Τι αναμνήσεις κρατάς από τη θητεία σου στον Ολυμπιακό και τη συνεργασία σου με τον Γιώργο Μπαρτζώκα;

«Μόνο θετικές αναμνήσεις έχω από τα χρόνια μου στον Ολυμπιακό, καθώς εκεί μου δόθηκε η ευκαιρία ν’ αποδείξω πως ανήκω στο ανώτερο επίπεδο της Ευρωλίγκα. Κατακτήσαμε ένα πρωτάθλημα, παίξαμε ένα τελικό Ευρωλίγκα και έχω την σιγουριά, πως πολλοί παίκτες βελτιωθήκαμε και κάναμε μία αξιόλογη καριέρα. Τον κόουτς Μπαρτζώκα τον εκτιμώ πολύ, με βοήθησε πολύ στο ξεκίνημα μου και χάρη σε αυτόν, πήρα παραστάσεις από το υψηλό επίπεδο. Του εύχομαι τα καλύτερα με τον Ολυμπιακό και μόνο τυχαίο δεν είναι που η ομάδα παίζει ίσως το πιο όμορφο μπάσκετ φέτος. Είναι εξαιρετικός προπονητής  και τόσα χρόνια η δουλειά του μιλάει από μόνη της».

Από το 2019 μέχρι φέτος, αγωνιστήκατε σε τρία Φάιναλ Φορ (το 2020 λόγω κόβιντ, δεν στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης). Θα σου λείψει φέτος να μην βρίσκεσαι στη γιορτή του ευρωπαϊκού μπάσκετ;

«Σίγουρα τα τελευταία χρόνια, βρεθήκαμε στους κορυφαίους συλλόγους της Ευρώπης, κατακτήσαμε την Ευρωλίγκα δύο φορές, όμως φέτος δεν είχαμε τη δυνατότητα να υπερασπιστούμε τον τίτλο μας. Σε όλους μας στην ομάδα έλειψε, όμως έτσι είναι ο πρωταθλητισμός και δεν μπορείς συνέχεια να είσαι στο προσκήνιο. Θα το «καταπιούμε» και θα πάμε παρακάτω».